Le Kenya serait-il prêt à se relever de la crise touristique traversée ces dernières années ? Depuis l’enlèvement d’une résidente française près de l’île de Lamu en 2011 puis l’attentat survenu en septembre dernier dans un centre commercial de Nairobi, les conseils aux voyageurs publiés par le Ministère des Affaires Etrangères en France se sont largement durcis. Quelques jours après l’attaque du Westgate, revendiquée par un petit commando du mouvement islamiste somalien des Chabab, les émeutes survenues à Mombasa entre les communautés chrétiennes et musulmanes avaient entrainé l’assassinat d’un prêcheur islamiste en plein centre ville. Ces évènements, en grande partie liés à l’affut de réfugiés somaliens, ont engendré une vague d’annulation et de rapatriements des touristes. Mauvaise publicité pour la destination numéro un du safari africain qui s’est, depuis, lancé le défi de remettre le tourisme sur pied et de faire oublier tout sentiment d’insécurité au voyageur dès son arrivée au pays.
Si la population continue de vivre dans la peur de nouvelles attaques, la sécurité semble s’être largement renforcée dans les quartiers fréquentés par les touristes et une accalmie s’est confirmée depuis les mesures prises par le gouvernement kenyan pour lutter contre le terrorisme. Bien que l’on conseille aux voyageurs d’éviter de séjourner dans les régions bordant la frontière somalienne, il existe néanmoins de nombreux sites exceptionnels, sécurisés, et encore peu fréquentés qui proposent un hébergement d’une qualité rare et une véritable expérience de luxe hors des sentiers battus du pays. La réserve nationale de Samburu, ou encore l’île privée de Funzi Keys, au sud de Mombasa, nous ont séduit par leur authenticité, leurs paysages et la qualité de leurs infrastructures. Un itinéraire particulièrement original et pourtant méconnu.
L’hôtel Hemingways est une première étape idéale lorsque l’on séjourne à Nairobi. Situé dans un quartier résidentiel de luxe, l’hôtel est placé sous haute sécurité, avec contrôle d’identité et inspection des véhicules à l’entrée. Service personnalisé haut de gamme, suites grand luxe et cachet rétro, nous avons fondu pour la déco des chambres et la cuisine gastronomique d’un chef étoilé Michelin. Le Spa de l’hôtel propose des soins sur mesure, des combinaisons d’huiles essentielles adaptées à chacun, ainsi qu’un sauna, un hammam et un salon de coiffure. Un combiné idéal avant le grand départ pour la savane et les safaris.
Le parc national de Samburu est bien moins connu et fréquenté que le légendaire parc du Massaï Mara, ce qui permet d’y réserver un safari plus authentique et plus intimiste. Les paysages extrêmement diversifiés de la région permettent de varier les games drive selon la zone explorée. Nous conseillons un séjour au Joy’s Camp, le meilleur lodge haut de gamme du parc national, disposant de 10 tentes de luxe idéales pour un séjour en toute intimité et en pleine nature. Le campement dispose également d’une piscine et d’un restaurant dont les chefs spécialisés servent une cuisine saine et succulente. Un vrai coup de cœur.
La réserve privée de Lewa, située à 2000 mètres d’altitude dans la région de Laikipia propose une aventure différente. Cette réserve de 25 000 hectares dispose d’un panorama exceptionnel avec vue sur le mont Kenya. Si l’on veut avoir la chance d’observer les rares rhinos noirs d’Afrique, Lewa est un endroit idéal car ils y ont été concentrés et protégés depuis les années 80. La réserve a d’ailleurs obtenu une reconnaissance internationale pour la protection exemplaire de sa faune. Côté hébergement, le camp principal Lewa Safari Camp dispose de 12 grandes tentes confortables et bien équipées, ainsi que d’un restaurant de qualité et d’une belle piscine ensoleillée toute la journée. On trouve de nombreuses activités dans la réserve comme les randonnées à pied dans le bush, les safaris à cheval ou encore à dos de dromadaire…Il est également conseillé de se rendre au centre de Lewa Wildlife Concervancy pour en apprendre un peu plus sur les espèces et la protection de la faune auprès de professionnels.
Enfin, on recommandera vivement de ponctuer l’aventure du bush et des safaris par une détente de luxe sur une presqu’île privée au sud de Mombasa où Alessandro et Claudia Torriani, les propriétaires de Funzi Keys, ont disséminé des lodges haut de gamme cousus main le long d’une plage privée de sable blanc, dans la végétation. Pas de codes, pas de règles, pas même d’horaires, chacun y vit à son rythme et comme il l’entend. Tout a été pensé pour privilégier le repos et la détente des voyageurs, à l’abri du monde et de toute forme de pollution. On opte volontiers pour une virée sous-marine multicolore ou un safari en bateau dans les mangroves. Les hôtes sont d’une gentillesse et d’une générosité rares, une rencontre et une expérience inoubliables dans le luxe d'un petit bout du monde baigné par l’Océan Indien.